一、民防的任务
      (一)平时的主要任务
      1．开展民防教育。开展民防教育目的是使公民增强国防观念和民防意识，掌握民防知识和自救、互救技能，熟悉民防法规，依法履行民防义务。我国在《中华人民共和国人民防空法》中明确规定：“在校学生的人民防空（民防）教育，由各级教育主管部门和人民防空（民防）主管部门组织实施。”“新闻、出版、广播、电视、文化等有关部门应当协助开展人民防空（民防）教育。”
      2．建设和维护民防工程。民防工程是指战时保障人员与物资掩蔽、情报信息传递、民防组织指挥、医疗救护等修建的地下防护建筑和指挥通信设施，以及结合地面建筑修建的战时可用于防空的地下室。民防工程是民防建设的重点，通常包括各种掩蔽工程、警报和通信工程、指挥自动化工程等。建设和维护民防工程的目的是提高防灾抗灾能力，保护人民生命和财产安全。
      3．建立指挥通信系统。在战时，完善顺畅的指挥通信系统，是实现对城市民防工作迅速、及时准确而又高效的指挥重要手段。通信和警报系统能否迅速准确地传递和发放防空袭警报信号，及时有效地组织人民群众开展防空袭斗争，直接关系到人民生命财产安全和国家利益安全。要通过国家和各级政府统一组织电信部门、军队通信部门，建立功能齐全、覆盖面广的人民防空指挥通信和警报网。
      4．制订抗灾救灾预案。制订抗灾救灾预案的目的是增强平时民防建设的针对性，减少盲目性。其内容通常包括：①对灾害的设想；②抗灾救灾的任务和决心；③民防专业队伍的组成、配置和任务；④对情况的处置方法；⑤组织指挥和保障等。
      5．组织和训练民防专业队伍。民防专业队伍是根据城市人民防空抢险抢救的需要而组建的莸灾救灾的技术骨干力量。通常由城建、公用、电力等部门组建抢险抢修队；由卫生、医药部门组建医疗救护队；由公安部门组建消防队、治安队；由卫生、化工、环保等部门组建防化防疫队；由邮电部门组建通信队；由交通运输部门组建运输队。
      (二)战时的主要任务
      1．适时发放预警信息信号和解除警报信号。适时发放预警信号是为己方组织防护、抗击、反击提供及时准确的情报，争取必要时间的重要手段，是组织防空袭斗争的关键环节。解除警报信号，是组织人员有序地撤离隐蔽位置，组织人员抢修被破坏的防护工程和 “生命线”工程，抢救转运伤员，补充人员、装备和器材，恢复城市功能的重要环节。
      2．组织人员、物资疏散掩蔽。这是战时防空袭的有效措施和基本任务之一。疏散，是将坚持斗争、坚持生产、坚持工作以外的人员和重要物资疏散转移至城郊或其他地区；掩蔽，即利用各种防护工程，将人员、物资隐藏。有计划、有组织地搞好人员、物资疏散掩蔽，对于减少人员伤亡，减轻城市负担，有效地保存战争潜力具有十分重要的意义。
      3．组织城市管制。即根据战时防空袭斗争的需要，适时组织交通、治安、灯火、信息管制等工作。它是强化战时民防管理的重要措施之一。组织交通管制是指对人员行动特别是车辆行动实施规范化管理，保证交通网络正常运转。如在重要交通枢纽设置调整哨，在交通干线设置监视哨，组织治安队巡逻，规定人员、车辆通行时间、路线等。组织治安管制就是在以公安、武警和治安专业队为骨干，在各级治安保卫部门的配合下，坚决、迅速、稳妥、依法打击、制止或平息危及国家安全或社会公共安全的违法犯罪活动。组织灯火管制是在防空袭斗争中，除保障指挥机关、担负战场救护任务的医院手术室和“三坚持”(坚持作战、坚持生产、坚持工作)的重要部门和单位继续供电，并采取严密的遮蔽措施外，对居民照明、路灯、车(船)灯及其他发光器材进行管制，确保市区夜间灯火不外露。组织信息管制就是采用先进的信息防护技术，依据信息防御法规制度，严格信息安全的一项管理工作。如防敌信息截取和窃密、计算机病毒、网上“黑客”攻击，实施网上“设障”与网上“布雷”等。
      4．消除空袭后果。即组织民防专业队和人民群众，对敌空袭造成的灾害与次生灾害后果进行的消除、救护、救援、抢险、应急医疗和防疫等行动。当遭到敌空袭后，各级民防专业队应迅速查明受损情况，及时调集人力、物力消除空袭后果，将损失降到最低限度。同时协助有关部门迅速恢复生产、生活秩序。
      5．配合军队作战。这是指民防运用自身的力量，通过保护与军事行动相关的人力、各种设施和物资及交通等，达到支持战争行动的目的。作为国防的重要组成部分，战时民防与国土防御作战是保障国家安全的相辅相成的两个手段，战时配合军队作战是民防的重要任务。
      二、民防的作用与手段
      民防的作用，是与自然灾害、敌人的空袭和人为灾害作斗争，保护人民生命财产的安全，避免和减少国家经济的损失。民防的作用是与民防的任务密不可分的，民防的作用具体体现在民防完成平时和战时的任务上。一是发挥战略威慑作用，力争实现不战而屈人之兵的战略目标，以实力避免战争；二是发挥国防教育职能；三是平战结合功能。
      民防的基本手段，概括起来就是“走”、“藏”、“消”三个字。“走”，就是适时地组织人员疏散。在空袭或灾害到来之前，把人员疏散到安全地带，这是最有效也是最经济的防护方法。“藏”，就是及时地进入民防工事隐蔽。民防工事具有很好的“三防”(防核、化、生)和防炸弹功能，对地震等自然灾害也有很好的防护作用。“消”，就是及时地消除空袭或灾害造成的后果。原苏联切争尔诺贝利核电站发生泄漏事故后，由于原苏联依靠强大的民防组织和军队，事故发生后，仅用4个小时的时间就把5.75万人撤离事故地区，56小时后又将25万儿童从基辅地区撤离，加之人民群众具有较高的防护素质，采取自救互救措施，因此直接受辐射伤害的有239人，死亡32人(大部分是民防队员)，把损失减少到了最低限度，充分显示了民防的作用。相反，印度博帕尔农药厂毒气泄漏事故，由于当地居民缺乏防护知识，没有及时采取防护措施，甚至跑到现场去围观，造成了巨大的伤亡。因此，搞好民防工作，无论是战时防空，还是平时防灾，都有着十分重要的作用。